La empresa de almacenamiento de energía Beacon Power anunció que ha cerrado un acuerdo para recibir una garantía de préstamo de 43 millones dólares (33,5 millones de euros) del Departamento de Energía para la construcción de una planta de almacenamiento de 20 MW de energía basada en el principio mecánico del volante de inercia.

La planta, que se localizará en Stephentown, estado de Nueva York, al noroeste del país, es presentada como la primera en su tipo en el mundo.

El complejo permitirá a la empresa Smart Energy Matrix mostrar su sistema basado en el volante de inercia, utilizado para regular y estabilizar la red eléctrica con fuentes intermitentes de energías renovables como la energía eólica y energía solar.

El proceso es llamado regulación de frecuencia y en esencia sirve como ecualizador entre la oferta y la demanda de energía: cuando hay un excedente de electricidad, los sistemas de volante de inercia lo absorben de la red y almacenan en forma de energía cinética; cuando la demanda supera a la producción, los volantes de inercia añaden electricidad a la red utilizando sus reservas de energía.

La compañía los llama amortiguadores de la red eléctrica, y asegura que no emiten CO2, como otros métodos similares.

Beacon Power asegura que prevé colocar en línea 4 MW a finales de este año. Los 20 MW totales están programados para entrar en pleno funcionamiento y generar ingresos a finales del primer trimestre de 2011. La compañía también está desarrollando otras dos plantas de 20 MW, basada en el mismo sistema de almacenamiento.