Contaminación térmica. Como afecta el medio ambiente

La alteración de la temperatura del medio ambiente, la contaminación térmica, hace tanto daño como las alteraciones que producen los vertidos de residuos tóxicos. La contaminación térmica se produce en centrales térmicas, centrales nucleares y/o toda actividad industrial que emplee agua y la devuelva al ambiente con una temperatura superior.

Se produce la desaparición de especies animales y vegetación que son particularmente sensibles a los cambios térmicos, aparecen especies invasoras resistentes a las nuevas condiciones, se degradan ríos, lagos y costas marítimas, se acelera el cambio climático.

En la contaminación térmica el combustible se transforma en calor para producir energía, la baja eficiencia del sistema expulsa al exterior grandes cantidades de calor, luego para enfriar se utilizan volúmenes importantes de agua.

En 1988 la central nuclear de la bahía Nanwan, Taiwán, dañó los arrecifes de coral de la zona a causa de la falta de control de sus salidas de calor.

Los animales de sangre fría, peces y anfibios, son sensibles a las variaciones térmicas, la contaminación térmica afecta a su sistema reproductivo, bacterias y parásitos se estimulan y se favorece la aparición de enfermedades.

Los organismos afectados consumen más alimentos en menos tiempo y reducen los recursos del entorno, con la consecuente disminución de las poblaciones. Otro posible efecto negativo de la contaminación térmica es la eutrofización del agua, un proceso que favorece el crecimiento rápido de algas y otras plantas verdes que enturbian el agua.

Hay migraciones animales, hay especies que no aguantan los nuevos cambios tratan de huir a otros lugares más templados, otros viajan al nuevo hábitat gracias a sus nuevas y favorables condiciones, la situación deriva en una pérdida de biodiversidad.

Como combatir la contaminación térmica

Esto se ha estudiado desde los años 70, los consumidores son importantes en la reducción de la contaminación térmica, hace falta conciencia ecológica, se debe exigir a las instituciones, que se aplique las normativas medioambientales más rigurosas.

Los ciudadanos pueden presionar sobre las empresas para que asuman medidas de control y reducción de dicha polución. Las torres de evaporación en las centrales eléctricas disminuye en parte la temperatura, las centrales nucleares deben cesar su actividad de manera temporal si no pueden rebajar su temperatura de salida a unos límites establecidos.

Hay que optar con energías alternativas, las plantas de cogeneración aprovechan el exceso de calor para otros procesos productivos, la sustitución de la energía procedente de centrales de combustible fósil o atómico por otra de origen renovable, como la eólica o la solar, contribuyen a reducir este tipo de contaminación.