Los gaviones son elementos prismásticos construidos en malla metálica que permiten alojar rellenos diversos (piedra, suelo, arena, etc), que luego mampuestos en obra y atados unos a otros, acaban formando una estructura de protección.

Tal estructura tiene la particularidad de su gran resistencia, trabaja como un todo en forma monolítica, son extremadamente flexibles. No permiten la acumulaciòn de tensiones por presión hidrostática, o sea que al ser permeable y permitir ser atravesada por el agua, alivian las importantes tensiones que se acumulan detrás de los muros.

Otra particularidad de estas estructuras es la integrarse al medio ambiente permitiendo el desarrollo de la vegetación.

La capacidad que presentan las estructuras de gaviones para actuar como barreras contra ruidos debe ser destacada, gracias a los vacíos de las piedras, donde se depositará suelos y se desarrollará la vegetación, las estructuras de gaviones son excelentes para absorber ruidos. La misma situación no es cierta para obras de concreto, el cual deflecta y refleja las ondas de sonido requiriendo entonces trabajos adicionales y rellenos con materiales mas apropiados. Donde las estructuras de gaviones son usadas como barreras antirruidos, su simplicidad de construcción les permite ser rellenadas con una combinación de suelos y piedra, que asegure una completa cobertura vegetal a la estructura final.

Todo camino tiene un efecto significativo sobre la región en la que es construido por la ruta que toma, la cantidad de material requerido en su construcción y su existencia misma. Por esta razón, la contribución del efecto ambiental de ambos, la construcción del camino y su ruta, es de particular importancia.

A diferencia de las obras fluviales, una vez concluido un camino, este siempre conserva su identidad y no se integra al territorio a través del cual pasa. Una consecuencia de esta diferencia, puede ser que la ecuación ambiental pretende establecer la condición a la cual el paisaje debería retornar, mas que una consideración del entorno como tal. La necesidad de una planificación inteligente persiguiendo la elección de las mejores soluciones técnicas y layout es de gran importancia, por el hecho que esto reduce la necesidad de una restauración ambiental posterior.

Para estructuras de contención en particular, las condiciones geotécnicas a veces imponen requerimientos de diseño precisos para resolver los problemas de estabilidad. De cualquier forma, las soluciones usadas permitirán a la estructura terminada integrarse al paisaje circundante. Existirán diferentes problemas, incluyendo la restauración de la vegetación autóctona, requerimientos de drenaje y también la necesidad de barreras contra los ruidos originados por el tránsito.

El uso de estructuras flexibles de gaviones ofrece una excelente y completa solución tanto a las necesidades ambientales como a la estabilidad estructural.

Una vez mas, la elección del material es de máxima importancia, incluso para minimizar los costos globales de construcción. Cabe destacar, que cuando se usan estructuras rígidas o semirígidas, a menudo es necesario adicionarles tratamientos de embellecimiento tales como maceteros colgantes, que son de difícil mantenimiento, o bien la práctica absurda de revestir la cara externa de los muros de contención de concreto con piedras naturales.

Los comentarios hechos anteriormente en relación con la integración al terreno circundante que experimentan las obras fluviales, valen también para el caso de obras en seco.

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